一、基本特征：
补偿贸易与一般贸易方式相比，具有以下两个基本特征：
(1)信贷是进行补偿贸易必不可缺少的前提条件。
(2)设备供应方必须同时承诺回购设备进口方的产品或劳务，这是构成补偿贸易的必备条件。
应当明确的是，在信贷基础上进行设备的进口并不一定构成补偿贸易，补偿贸易不仅要求设备供应方提供信贷，同时还要承诺回购对方的产品或劳务，以使对方用所得货款还。这两个条件必须同时具备，缺一不可。
此外，进行补偿贸易，双方须签订补偿贸易协议。
最后，应指出的是进行补偿贸易应注意以下问题：首先要做好项目的可行性研究；其次要合理计算的成本和安排偿还期；再次，要正确处理补偿产品和正常出口的关系。
二、作用：
１．补偿贸易对设备技术进口方的作用
企业通过补偿贸易引进设备技术，可解决其缺少资金进行设备更新和技术改造的难题，从而使产品得以升级换代增强市场竞争能力。 设备技术进口方将产品返销，在抵偿设备技术价款的同时，也利用了设备出口方在国外的销售渠道，使产品进入国外市场、以进口设备技术来带动产品的出口，称之为“以进带出”的方法，是当代中小型补偿贸易的一大特点。
以补偿贸易方式引进的设备技术，往往并不十分先进，甚至是二手设备。但如果产品能够运销且市场前景良好，设备价格合理，则对发展中国家增加产品出口，扩大国内就业机会，提高地区经济发展水平仍是有利的。
２．补偿贸易对技术出口方的作用
出口方在提供信贷的基础上，扩大设备和技术的出口。 出口方出于转移产业的需耍，通过补偿贸易方式将产业转移至发展中国家，既获得了转让设备和技术的价款，又从返销商品的销售中获取利润，可谓是一举两得。