SWIFT系统是国际资金清算系统，是由环球同业银行金融电讯协会进行管理，为银行结算提供安全、可靠、快捷、标准化、自动化的通讯业务，SWIFT系统大大提升了银行的结算速度。由于SWIFT的格式具有标准化，因此信用证主要采用SWIFT电文。
SWIFT信用证是指凡通过SWIFT系统开立或予以通知的信用证。在国际贸易结算中，SWIFT信用证是正式的、合法的，被信用证各当事人所接受的、国际通用的信用证。采用SWIFT信用证必须遵守SWIFT的规定，也必须使用SWIFT手册规定的代号，而且信用证必须遵循国际商会2007年修订的《跟单信用证统一惯例》各项条款的规定。
在SWIFT信用证可省去开证行的承诺条款，但不因此免除银行所应承担的义务。SWIFT信用证的特点是快速、准确、简明、可靠。