定价基准利率包括国库券利率、大额可转让存单利率、银行同业拆借利率、商业票据利率等货币市场利率，也可以是优惠利率，即银行对优质客户发放短期流动资金的最低利率。
由于这些金融工具或借贷合约的共同特征是违约风险低，所以它们的利率往往被称为无风险利率，是金融市场常用的定价参照系，故也被称为基准利率。
基准利率指的是年利率，存款都有基准的利率，这一利率由人民银行制定，商业银行则会依据人民银行得出的基准利率，在一定的范畴内，针对利率和存款利率进行调节。但是，基准利率仅仅是用以参照的利率，具体利率和存款利率由银行依据市场状况来决策，所以可能发生具体利率与基准利率区别过大的状况。