中央银行是国家中居主导地位的金融中心机构，是国家干预和调控国民经济发展的重要工具。中央银行负责制定并执行国家货币信用政策，独具货币发行权并实行金融监管的模式。
中央银行的主要业务有货币发行、集中存款准备金、、再贴现、证券、黄金占款和外汇占款、为商业银行和其他金融机构办理资金的划拨清算和资金转移的业务等。在各国中央银行支付清算的实践活动中，中央银行一般作为银行间清算中介人，为银行提供清算账户，通过清算账户的设置和使用来实现银行间转账。中央银行参与和组织行间清算的另一个重要手段即是运行与管理重要的行间支付清算系统。中央银行运行的支付系统通常包括账户体系、通讯网络和信息处理系统。