个人投资是指个人（自然人）牺牲现在的消费价值去购买各种金融资产和实物资产以获取更大价值的活动。我们所说的个人投资者是指在资本证券市场上进行投资的自然人，通常又被称为证券市场的“中小散户”。
个人投资者的作用：
个人投资者的直接型投资往往成为股市、债市行情变化的主导力量。20世纪70年代以来，西方各国证券市场出现了证券投资机构化的趋势。数据表明，以共同基金为代表的机构投资者已成为证券市场的主要力量。共同基金本质上是个人的规模化的集合性投资，是个人投资者的一种更有效的、新兴的组织形式。机构和个人作为构成市场的主体，两者相辅相成，缺一不可。
个人投资者的特征：
直接型或自主型投资的个人投资者，具有以下几个特点：1、投资管理的非专业化。从理论上讲，个人投资者的投资行为相对于机构投资者更多地表现为非理性化。2、投资规模小、品种结构单一。证券市场是一个风险较高的市场，个人投资者由于自身的条件所限，难以进行投资组合，相对来说，其承担的也较高。3、投资行为不规范，易受庄家左右。在大多数的价格博弈中，个人投资者很难系统性的从上市公司利润增长中获取收益，只能依附于场内的机构投资者，依附于市场为其提供的较多的盈利预期。个人与机构投资者之间就形成了微妙的互相依存关系。机构投资者需要依靠个人投资者在市场低位时提供廉价筹码，在市场上升以及高位出货的过程中锁定筹码；个人投资者则需要依靠机构投资者“做庄造市”获取风险较高的机会收益。