物联网到现在为止还没有约定俗成的公认的概念，总体来说，它是指各类传感器和现有的互联网相互衔接的一项新技术。
物联网就其本身来说，代表了下一代信息发展技术，但是就它的某些应用领域和应用方式来说，中国公众也不算太生疏。如一些重要商品上的条形码、电子标签和互联网连接后，就可以使我们能够控制这些商品的流向。比如现在查询邮递快件转到了何地，就不是像过去一样要根据人工搜索跟踪，而是通过射频技术，以及在传递物体上植入芯片等技术手段，取得物品的相关具体信息，还有车用的GPS卫星定位系统。物联网(The Internet of things)的概念是在1999年提出的，它的定义很简单：把所有物品通过射频识别等信息传感设备与互联网连接起来，实现智能化识别和管理。
物联网的定义是：通过射频识别、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等信息传感设备，按约定的协议，把任何物品与互联网连接起来，进行信息交换和通讯，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。物联网的概念是在1999年提出的。物联网就是“物物相连的互联网”。这有两层意思：第一，物联网的核心和基础仍然是互联网，是在互联网基础上的延伸和扩展的网络；第二，其用户端延伸和扩展到了任何物品与物品之间，进行信息交换和通讯。
“物”的涵义
这里的“物”要满足以下条件才能够被纳入“物联网”的范围：
1、要有相应信息的接收器；
2、要有数据传输通路；
3、要有一定的存储功能；
4、要有CPU；
5、要有操作系统；
6、要有专门的应用程序；
7、要有数据发送器；
8、遵循物联网的通信协议；
9、在世界网络中有可被识别的唯一编号。
“中国式”定义
物联网(Internet of Things)指的是将无处不在的末端设备和设施，包括具备“内在智能”的传感器、移动终端、工业系统、楼控系统、家庭智能设施、视频监控系统等、和“外在使能”(Enabled)的，如贴上RFID的各种资产、携带无线终端的个人与车辆等等“智能化物件或动物”或“智能尘埃”，通过各种无线和/或有线的长距离和/或短距离通讯网络实现互联互通、专网、和/或互联网环境下，采用适当的信息安全保障机制，提供安全可控乃至个性化的实时在线监测、定位追溯、报警联动、调度指挥、预案管理、远程控制、安全防范、远程维保、在线升级、统计报表、决策支持、领导桌面（集中展示的Cockpit Dashboard)等管理和服务功能，实现对“万物”的“高效、节能、安全、环保”的“管、控、营”一体化。
欧盟的定义
2009年9月，在北京举办的“物联网与企业环境中欧研讨会”上，欧盟委员会信息和社会媒体司RFID部门负责人Lorent Ferderix博士给出了欧盟对物联网的定义：
物联网是一个动态的全球网络基础设施，它具有基于标准和互操作通信协议的自组织能力，其中物理的和虚拟的“物”具有身份标识、物理属性、虚拟的特性和智能的接口，并与信息网络无缝整合。物联网将与媒体互联网、服务互联网和企业互联网一道，构成未来互联网
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